Сейчас нам кажется, что рождественские и новогодние открытки были всегда, но на самом деле им чуть более двухсот лет. Считается, что первая из них была нарисована в Англии в 1794 году. Серийная открытка появилась тоже в Англии, но полувеком позже — в 1843 году. Сэр Генри Коул заказал художнику Джону Хорсли изображение своей семьи за праздничным столом — и напечатал этот рисунок сначала для поздравления своих друзей, а позже и на продажу.

В России открытки начали печатать довольно поздно — в 1872 году появились почтовые карточки без иллюстраций, и лишь в 1894 — «с картинками». Уже к рождеству 1898 года благотворительное общество «Община св. Евгении» издало серию из десяти открыток по акварельным рисункам известных художников. И хотя на них еще не было надписи «С Рождеством Христовым!», по сюжетам они были первыми русскими рождественскими открытками.

Темы Рождественских открыток были самыми разнообразными: ангелы, традиционная рождественская ель, окруженная подарками, зимние пейзажи, герои сказок, праздничные застолья, зимние виды спорта. Русские художники в рождественских открытках часто обращались к крестьянской теме — множество таких рисунков создала Елизавета Бём.

Обычно рождественские открытки создавали художники, но нередки были и фотоколлажи.

Несколько рождественских открыток — как русских, так и европейских — сохранилось и среди переписки Александра Николаевича Скрябина. Для его семьи Рождество и Новый год означали не два, а три праздника — ведь на Рождество приходился и день рождения композитора, поэтому поздравления, отправленные в эти дни, наполнялись особым смыслом.

Судя по некоторым сохранившимся поздравительным открыткам самого Скрябина, он не слишком старался подбирать «рождественские картинки» и нередко отправлял поздравления просто на карточке с местным видом.

Открытое письмо, отправленное 30 декабря 1904 года/12 января 1905 года из Женевы А.Н. Скрябиным Е.А. Скрябиной.

Текст поздравления:

«Дорогих бабушек и тетю поздравляю с Новым годом и шлю мои лучшие пожелания. Поздравляю также Петю, Елену и деток. Скоро напишу побольше!

Ваш Саша»

Текст поздравления:

«Дорогая Зинаида Ивановна. Примите и передайте Елизавете Алексеевне и Ольге Ивановне моё поздравление с новым годом и мои лучшие пожелания. Бесконечно благодарю за милые письма. Скоро напишу обо всём подробно.

Искренно и неизменно преданный А. Скрябин»

Его детям бабушка и дедушка писали новогодние поздравления на карточках с зимними пейзажами и маленькими лыжниками.

Есть среди поздравлений, полученных Александром Николаевичем и забавная открытка от неизвестного отправителя, подходящая к любому большому празднику. Художник Борис Васильевич Зворыкин изобразил на ней изрядно нетрезвых городового и дворника, пришедших с поздравлениями (по традиции во время таких визитов им полагалось вынести рюмку и денежный подарок).

Великолепный график и орнаменталист Зворыкин был знаменит своими иллюстрациями в «русском стиле», но в открытках иногда позволял себе добродушную иронию.

Конечно, открытки не годились для тех проявлений чувств, которыми Александр Николаевич и Татьяна Федоровна обменивались в разлуке. Для этого были письма. В одном из них — начатом накануне Рождества, длинном, нервном, наполненном любовью, Татьяна Федоровна пишет:

«Завтра отправлю тебе телеграмму с поздравлением, ведь 25е Декабря – день твоего рождения, праздник из праздников, бесконечно радостный день для всего мира! Солнышко моё яркое, любовь моя, ты не боишься, что я сойду с ума? Я иногда боюсь, если скоро не буду на твоём сердечке лежать, совсем потерять рассудок».